O encontro entre Leandro Branco e a camisa colorada é mais do que apenas o anúncio de um reforço do Inter de Lages para a temporada de 2014. Esse encontro é, também, o resgate de uma geração inteira de jovens promessas do futebol que sonharam em defender o time de sua cidade, mas que tiveram o sonho mutilado por causa dos problemas do clube.

Sem dinheiro, o Internacional de Lages afastou-se completamente das competições oficiais entre 1996 e 1999. O fim daquela década seria o momento em que dezenas de jovens atletas fariam a passagem das categorias de base para o futebol profissional. Para lageanos e serranos que sonhavam em se transformar em jogadores de futebol, o Inter seria a ponte natural para essa transição - se, é claro, ele não estivesse em frangalhos.

Sem oportunidade no Inter, muitas jovens promessas desistiram do futebol profissional. Leandro Branco acabou tendo que perseguir a bola em outras plagas. Ele defendeu Chapecoense, Marcílio Dias, Criciúma, Ituano (SP), Confiança (SE) e Metropolitano, entre outros. No exterior, jogou no Audax Italiano, do Chile, e no português Vitória de Setúbal, pelo qual foi campeão da Taça da Liga (então chamada de Carlsberg Cup). A emocionante final, contra o Sporting, foi decidida nos pênaltis.

Leandro Branco foi oficialmente anunciado como reforço do Colorado Lageano nesta segunda-feira, dia 2 de junho. Nesta mesma segunda-feira, o meia-atacante completou 31 anos de idade. "Eu tinha um sonho de defender o Inter, time da minha cidade, o time que eu ia ver jogar quando era criança", disse Leandro em entrevista à Rádio Princesa. 

Aos domingos, o pequeno Leandro deixava os campinhos do bairro Bela Vista e ia ao Estádio Vidal Ramos Júnior acompanhado do pai. Foi nesses programas dominicais que o Inter fez Leandro sonhar em virar jogador. Foi o Inter que o fez ganhar o mundo. No Inter - e em nome de uma geração que não conseguiu defender o clube da cidade -, sonho e sonhador vão finalmente se encontrar.